Um quebra-gelo coreano chegou a uma das partes mais remotas do oceano, uma área próxima à Antártica e ao sul da Nova Zelândia. Lá, ele retirou material do fundo do mar que revelou uma região anteriormente desconhecida das profundezas fundidas da Terra.
Os cientistas analisaram uma mistura de variantes químicas chamadas isótopos em amostras do fundo do mar de diferentes partes do planeta para descobrir o "domínio do manto" que as produziu. A maior parte das coisas sólidas na superfície da Terra ou perto dela era, em algum momento, parte do interior quente do planeta. Mas diferentes partes (ou domínios) desse interior contêm diferentes proporções de vários isótopos e, assim, produzem diferentes composições reveladoras ou assinaturas. Os cientistas que estudam o material desta parte distante do oceano, denominado Cume Antárctico-Australiano (Australian-Antarctic Ridge - AAR), determinaram que ele tinha uma assinatura química única. Essa nova assinatura significa que as amostras devem ter surgido de um domínio que era desconhecido anteriormente.
Esta região de 1.900 quilômetros de largura foi "a última lacuna" no modelo geológico do fundo do mar, escreveram os pesquisadores em um artigo publicado em 28 de janeiro na revista Nature Geoscience.
Os cientistas previram que o AAR teria uma assinatura isotópica semelhante para o Pacífico, escreveram eles, sugerindo que as duas regiões do fundo do mar emergiram da mesma parte do manto da Terra - a região quente e rochosa, posteriormente colada entre a crosta e o núcleo. Em vez disso, parece ter explodido separadamente de sua própria parte do manto, provavelmente como parte de uma grande ruptura geológica que ocorreu cerca de 90 milhões de anos atrás.
Esse foi o fim do período em que as massas de terra da Terra foram unidas no supercontinente Gondwana, com a Antártida atual em seu centro. Quando Gondwana finalmente quebrou-se, escreveram os pesquisadores, a "ressurgência manto profundo", que eles apelidado de Swell Zealandia-antártico, parece ter empurrado o seu caminho entre os blocos continentais que separam, formando o fundo do mar relativamente raso.
Então essa é a última parte do domínio do manto oceânico identificada. Mas provavelmente não será o fim da discussão de como todo esse novo domínio do manto e os já estabelecidos interagiram ao longo da profunda pré-história da Terra para produzir o planeta que reconhecemos hoje.
Originalmente publicado na Live Science.
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